筑前釜焚き黒糖をブランディング

福岡には、手仕事で作る誇るべき黒糖があります。

福岡県の南部にあたる朝倉地方で、純黒糖が作られているのは意外と県内でも知られていません。しかし、黒糖作りの匠達が集う「さとうきび部会」が生み出す「釜焚き黒糖」は、知る人ぞ知る逸品。

そんな釜焚き黒糖に出会ったのは、筑前町の商品開発委員会に関わったころ。確か2017年だったと思います。

その味わいの衝撃は今でも忘れられず、一口で「何この黒糖！誰かに教えたい」と思いました。そんな時にちょうど脳疲労概念の提唱者であるBOOCSクリニックの藤野先生に関わっていて「黒糖が脳に良い」ことを知ったばかりの時。藤野先生に黒糖を紹介したいと申し出たら、「藤野先生に認めてもらうために黒糖作りを行ってきた」という返事に「出会いとは必然だ」と感じた次第です。

その後、高齢化する部会の事業承継先を探していた時に、３年前に障がい者就労支援を行う「野の花学園」さんが手を挙げたことで、サトウキビの栽培から製糖作業、販売窓口を野の花学園さんがすることに。

「手間暇かけて作る釜焚き黒糖をより多くの方に知ってもらいたい。作業所で働く障がい者の方達の賃金をあげたい。」そんな強い想いを野の花学園の施設長から聞いて、価値あるものに変えて新たな販路をつかんでいきましょう！とブランディングがスタートしました。

知れば知るほど、一粒の黒糖ができるまでの大変さを知りました。黒糖の色が黄金色なのは、畑に必要以上の農薬を使っていないから。通常は一回の火入れで作られる黒糖ですが、深い味わいを追求し、火入れは３回。製糖作業は毎年冬にかけての１ヶ月もの間、火を絶やさずに行われます。ほぼ手仕事で完全無添加・石灰不使用にこだわり尽くしたその工程だからこそ、固くならず口の中でほろりと崩れる食感が生まれます。

優しくも深いコクと少し酸味のある味わいは、まさに黄金比。